Người tiêu dùng thường chỉ nhìn thấy thực phẩm khi sản phẩm đã nằm trên quầy, được đóng gói hoặc xuất hiện trong bữa ăn. Nhưng nhiều yếu tố quyết định chất lượng và độ an toàn đã hình thành từ rất lâu trước đó: từ đất, giống, nước, kỹ thuật canh tác, thời điểm thu hoạch đến bảo quản và phân phối. Vì vậy, nghiên cứu thực phẩm ngày nay cần một cách tiếp cận liên ngành, nơi nông nghiệp, môi trường, công nghệ, dinh dưỡng và sức khỏe cùng được đặt trong một chuỗi phân tích thống nhất.